Появата на стопанско училище в България, което „да дава знания и професия на девойките и младите жени” е част от възрожденската програма на Женското благотворително дружество „Майка”, създадено и ръководено от софийската общественичка Йорданка Филаретова (1843 – 1915 г.) Непосредствено след Руско – турската война (1877 – 1878 г.) Дружеството осигурява строителен терен за бъдещата училищна сграда, като закупува два имота на ул. „Лавеле” №30 в София, а строежът на сградата е осъществен изцяло със средствата, дарени от Йорданка Филаретова.
През 1893 г. в София е открито Стопанското училище за девойки и тъй като събитието преминава под патронажа на княгиня Мария Луиза, то получава нейното име. В историята на появата на училището е запазено и името на Екатерина Каравелова като тогавашен председател на Женското благотворително дружество „Майка”. В първите десетилетия от своето съществуване, учебното заведение се разраства много бързо. Появява се необходимост от разширяване на сградния фонд, което се извършва на два етапа, съответно през 1901- 1903 и през 1912 – 1913 г. При второто разширение новата сграда е снабдена с централно отопление и голям салон, който Настоятелството на Дружеството отдавало под наем на различни организации.
В структурата на учебното заведение от самото начало са разкрити три профила: шев на горни дрехи, шев на долни дрехи и готварство. Първият профил бил тригодишен и единствен в страната. Малко по- късно е открито отделение за изработка на шапки, занимания с цветарство и бродерия. Освен специалните предмети в училището се преподава и учи рисуване, хармония, хигиена, счетоводство и някои общообразователни предмети. Министерството на народното просвещение (МНП) командирова в учебното заведение учители по български, френски и немски език и гимнастика от различни софийски училища. Придобитите умения и постижения се демонстрират всяка година по време на патронния празник, урежда се изложба – базар на произведеното по време на учебния процес и винаги се реализира печалба.
От 1907 г. възпитаничките на училището придобиват право да преподават ръкоделие в основните и средните училища, от 1910 - 1911 г. е открит двугодишен курс за учителки по ръкоделие в гимназиите и прогимназиите. Рейтингът на училището бил изключително висок, но се увеличавали и разходите му. Заради видимата полза от обучението в училището много институции като Министерството на търговията, промишлеността и труда, Столична община, Софийската постоянна комисия, Търговско – индустриалната камара и др. давали годишни субсидии, които обаче били недостатъчни да покрият едномесечните заплати на персонала. Оказва се, че издръжката на училището през годините се поема изцяло от Женското благотворително дружество „Майка”.
Заради своето новаторство и завоюваните престижни позиции в образованието стопанското училище „Княгиня Мария Луиза” привлича ученички от цяла България и от българските етнически групи извън границите. Осъществявайки своята благотворителна мисия Дружество „Майка” приема в училището определен брой девойки без такси или с процент намаление в таксите. Предоставя безплатни учебници, храна и лекарства на бедни ученички, осигурява отопление на учебните помещения. За Великденските празници по традиция раздава черен сатен за престилки на 100 бедни ученички.
По време на Балканските и Първата световна война (в периода 1912 – 1918 г.) Благотворително дружество „Майка” и неговото стопанско училище „Княгиня Мария Луиза” участват успешно в различни обществени инициативи с финансов и човешки ресурс. В услуга на военните власти и БЧК училището изработва чаршафи, бели дрехи, торби, халати, раници, куртки. По поръчка на царица Елеонора се шият дрехи за бедни. Настоятелството на Дружеството и училищният персонал работят в различни болници като доброволки в обгрижването на ранени войници, а в учебните стаи са настанени бежанци.
В следвоенните години благотварителните инициативи на Дружеството и Училището значително се разширяват. Училището изработва безплатно дрехи за яслите в София, за приюти и сиропиталища. Участва в Коледни и Великденски тържества като изработва подаръци за сираци и инвалиди. От своя страна членовете на Дружеството се включват в акциите за набиране на помощи, уреждане на благотворителни концерти и забави.
Подпомагат се и пострадали при природни бедствия, устройват се лектории за повишаване общата информираност и култура на жените. Работи се и сред младите последователи на благотворителните каузи на Дружеството. През 1934 г. се създава младежка организация на Дружеството с наименование „Пчела”. Нейна заслуга е създаването на кооперативен стол и кооперативен магазин за обслужване на учащите се.
Поради увеличаване броя на учениците, Настоятелството на Дружество „Майка” през 1931 – 1932 г. взема решение за ново разширяване на сградния му фонд с учебна сграда и пансион. С разрешение на МС се изкупува съседно място, разработва се проект за сграда, в чийто партерен етаж да се разположат магазини и кантори и да се направи заседателен салон, осигуряващи приход на дружеството. Най-вероятно сградата е била построена до 1940 г. и от 1941 г. има документи за събиране на наем от магазин, салон и др.
Установено е, че Женското благотворително дружество „Майка” в началото на 30-те години на ХХ в., разполага с три фонда – два за подпомагане съответно на ученици и учители и фонд „Екатерина Каравелова”. Не са запазни много сведения за използване на средствата от даренията и от фондовете при различни конкретни случаи. В училищната история е записано, че в края на 1949 -1950 г. към училището, утвърдено като Първа девическа професионална гимназия, се присъединява Девическо професионално училище „Баба Тонка” – Русе. Броят на специалностите се увеличава и училището става смесено.
През 1951 г. в България се закриват всички взаимоспомагателни и благотворителни дружества със специлен указ на Народното събрание от 1951 г. Софийският окръжен съвет в свое заседание от 1952 г. обявява прекратяването на сдружението под наименованието „Женско благотворително дружество „Майка“ със седалище София. Препоръчва Службата „Държавни имоти” да издири и приеме цялото имущество на Дружеството. По този повод Първа девическа професионална гимназия „Княгиня Мария Луиза”е трансформирана в техникум по облекло и е сменено името й с името на Вела Благоева. Някои специалности се закриват, преустановява се подготовката на учителски кадри, отделя се техникум по обувна промишленост.
Днес Професионалната гимназия по облекло, възстановила името „Мария Луиза” през 1998 г., се възприема като наследник на първото професионално училище за девойки в София и България. През 2018 г. по повод широката инициатива на РИМ – София с наименование „Паметта на софийската шевица – традиции, иновации и дизайнерски експерименти”, ученици и учители от гимназията с изключителен ентусиазъм се включиха в творческите ателиета, модни дефилета и временни експозиции. Със специално вниание Музеят се отнесе към учителите и ръководството на Гимназията и в Деня на народните будители същата година.
Кателина Павлова, РИМ-София
